Культиваторы — это вид машин, которыми обрабатывается почва без оборота пласта для придания ей требуемых эксплуатационных параметров. В сельскохозяйственном производстве эти устройства (приводимые в движение либо мускульной силой человека, либо – совмещенные с мотоблоком, либо – работающие с тракторами) разрыхляют землю, уничтожают сорную растительность, участвуют в операциях окучивания, влагосбережения и пр. По своему предназначению они делятся на два больших класса: агрегаты сплошной предпосевной обработки, и – пропашные, рассчитанные на работу с почвой после высадки растений.
Конструктивно культиваторы могут иметь как пассивные (неподвижные) рабочие органы – ножи (которые воздействуют на почву благодаря тяговым усилиям), и — активные (приводные) ножи. Также в зависимости от конструктивных решений они имеют такие рабочие органы, как диски, стрельчатые лапы, лемехи, фрезы, чизели.
Современные мотокультиваторы (бензиновые, дизельные или электрические) с большим шлейфом навесных орудий отличаются высокой функциональностью и позволяют обрабатывать не только небольшие участки и сложные узкие пространства междурядий, клумб и под деревьями, но и (в зависимости от мощности мотора) – значительные по площади территории.
Культиваторы сплошной обработки почвы готовят ее к посевным работам, повышают влагонакопительный потенциал и способность удерживать питательные элементы. Как правило, предпосевная культивация касается почвенного слоя на глубину заделки семян; после нее остается ровное поле мелкокомковатой структуры без сорняков. Гребни на нем не должны быть выше 3-4 см, что зачастую влечет за собой необходимость использования совместно с культиваторами еще и борон.
Технология процесса сплошной культивации предполагает ее осуществление перпендикулярно или под углом к направлению предыдущей обработки. Рекомендованная скорость культивации — 9-12 км/ч.
Рабочими органами — универсальными стрельчатыми и рыхлительными лапами — хорошо рыхлить землю и срезать сорные растения по глубине до 12 см. Лапами с пружинными стойками и шириной захвата 2-5 см можно рыхлить грунт на глубину до 16 см, вычесывать корнеотпрысковые сорняки и обрабатывать поля с повышенной влажностью (благодаря их вибрации и самоочищению от остатков стерни). Лапы с дугообразными стойками не подходят полей с наличием камней — в отличие от лап с S-образными стойками. Лапы с жесткими стойками и шириной захвата 3,5-6,5 см позволяют культивировать землю садов, виноградников и хлопковых плантаций в глубину до 25 см.